仏像が神社に？弁財天のひみつ

前回ご紹介した八戸の蕪島神社、ご祭神は弁財天だそうです。


弁財天の聖地をウミネコが護る

ご本尊の姿は八臂（８本腕）で、頭には”鳥居と男神を頂く”（神社HP）とのことですから、これは典型的な「宇賀弁財天」と呼ばれる、日本独自の尊像なんですよね。

弁財天（弁才天）は、もともとインド神話のサラスヴァティ―という川の神が原型で、それが仏教に組み入れられて「弁才天」として日本に伝わりました。日本最古の像は東大寺の法華堂に安置されています。
基本的には、五穀豊穣の女神というキャラクターですね。

しかし、宇賀弁財天は、頭の上にとぐろを巻いた蛇が載っているんですよ。しかも、そのヘビの頭がおじいさんの顔という、なんとも奇怪な姿です。
ネットで検索したら画像出ると思います。


竹生島の宇賀弁財天

この人頭蛇身のお方は「宇賀神」といって、日本の神道系の神です。一説には稲荷神と兄弟だそうで、穀物神だろうといわれます（謎が多い）。


これは東京国立博物館所蔵の像。宇賀神がよく見えます

インド由来の仏像に、神道系の神が合体。これがまさに神仏習合の「習合神」というものです。

まるで変形合体ロボのような、もしくはデビルマンのような永井豪の世界が、昔からあったんですね。

この宇賀弁財天は、鎌倉時代の後半くらいに琵琶湖の竹生島で発祥して、広島の厳島神社、神奈川の江島神社などに聖地ができました。川の神が海の神になって、守備範囲が広くなってます。
蕪島は江島神社を勧請したという説もあるようですね（実際ははっきりしません）。
関東だと、江島ほか鎌倉の銭洗弁天、吉祥寺の井の頭公園にも祀られています。

ほかにも、境内の池とか、海辺とか、水の近くには宇賀弁財天がいることが多いですね。

こうして、弁財天のルーツはインド由来の仏像なんですけど、頭に鳥居を載っけているし、もう世間ではすっかり神社の神として認識されていたみたいです。
たとえば、江戸時代の書物『東都歳時記』には「弁財天百社参り」というコーナーがあって、「百寺」じゃなく「百社」と書かれています。

それでも、形は仏像なんですよね。おもしろいですね。

時代が明治になると、神仏分離令によって仏教と神道を明確に分けることになり、弁財天という名称も使われなくなりました。
代わりに、『日本書紀』に登場する海の神・市杵嶋姫命（イチキシマヒメのみこと）に変えられたのでした。
八戸・蕪島神社の祭神も公式には「市杵嶋姫命」とあります。

本来はまったく別の神仏なんですけど、国家神道政策のあれやこれやで、こうなっちゃったようですね。

そんなわけで、皆さんがどこかの神社を訪れたとき、ご祭神が「市杵嶋姫命」と書いてあった場合は注意してください。
ご神体には、弁財天の仏像が祀られているかもしれません。

---おしらせ---

”歌う神仏研究家”宮澤やすみ出演
【宮澤やすみの小唄かふぇ Vol.24】
9月26日（水）19:00開場　19:30開演

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竹久夢二作の恋歌など古き良き昭和の抒情歌を三味線とともに。
スウィートな小唄三味線にのせて、甘いひとときの夢を。

●会場　キイトス茶房（神楽坂、牛込神楽坂）
●料金　2000円（＋１ドリンク）

●出演
宮澤やすみ（歌、三味線）
高橋絵実（歌）

●詳細
http://yasumimiyazawa.com/koutacafe/